蒼　穹

　14.　音は次第に大きく、規則正しくなっていく

　いきなり、黒かったパネルに極彩の光がまたたいた。縦に、横に、次々と光が灯っていく。それはどこまでも続いていき、やがて、周囲がぱあぁぁっと明るくなった。暗闇に慣れていた彼らはあまりのまぶしさに思わず目を閉じ、光を遮ろうと手をかざした。

ウゥゥ…………ンン……
ウゥゥ…………ンン……

音は次第に大きく、規則正しくなっていくようだ。それにつれて構造物の振動がますます強く、しかし安定してくる。

「なんて広いんだ！」まぶしさに慣れてきたケンが周囲を見回し、驚きの声をあげた。

　天井は高く、メカ怪獣が優に二つ三つ収まりそうなスペースが広がり、床のいたるところから工作機械が姿を見せている。

「やはりギャラクターの基地だったんだ！ ここでメカを作り、実験し、整備してたんだろう！」
「うひゃあ！！」と奇声が響いた。「甚平の整備工場よりでかいぞぉ！」
「ふんっ！　 たいして変わんないよっっ！！」
「甚平！　 竜！！」
「なんだよ、投光器持ってきてやったのに、いらないじゃんか！ 　それにしても――」

　甚平も竜も、基地の広大さに目を瞠るばかりだ。そしてどこにも、影がないのだった。